Libera traduzione dell’articolo Realms of Myth: Somalia.

Quando parliamo di “fantasy” la nostra immaginazione salta alle avventure magiche di eroi che affrontano terribili minacce, armati di magie, poteri, oggetti straordinari e alleati ancora più unici. Le influenze delle culture nordeuropea, grecoromana e cristiana sono molto chiare ancora oggi, eppure gran parte del mondo affonda le proprie radici in miti diversi, ai quali possiamo ispirarci sia nella lettura di altre culture, sia nel rendere le nostre storie meno “europee”.

In questo articolo esploriamo miti e leggende somale.

Vite Vicine

Per gran parte della storia somala, le comunità sono state seminomadi: accampamenti e villaggi che potevano essere spostati in caso di siccità o alla ricerca di pascoli più ricchi per gli animali da pastorizia. Questo si riflette sui miti, molti dei quali hanno più luoghi chiave “mobili” rispetto alle culture sedentarie. Ad esempio, un tropo comune per avviare le storie è quello dei protagonisti che scoprono che il proprio villaggio si è spostato mentre erano assenti, o arrivano in un’area in cui credevano di trovare le proprie famiglie ma la stima sulla loro posizione è errata. Sono strumenti narrativi semplici ma efficaci, e mostrano un mondo fluido che offre un ampio ventaglio di possibilità.

I gruppi di parentela sono un altro elemento centrale dei miti somali (il quale trova corrispettivi in alcuni miti europei più antichi, ma è spesso assente nelle derivazioni fantasy). Avere una società basata su nuclei abitativi piccoli e clan intrecciati dà adito a possibili drammi nati da gelosie interpersonali e disaccordi collettivi. In un mito, un personaggio noto come “il sacerdote dal dito mancante” uccide il fratello della moglie per gelosia della vicinanza al loro figlio. Questi episodi di “micropolitica” sono la chiave di molte narrazioni, e offrono uno sguardo unico alle dinamiche che intercorrono tra questi gruppi ristretti.

Un altro aspetto su cui riflettere è ciò che ciascuna società ritiene prezioso: nel fantasy occidentale i greggi e gli animali da fattoria sono spesso visti con disprezzo o addirittura totalmente assenti, ma l’idea degli avventurieri che prendono le distanze dal mondo rurale è una creazione recente. I miti somali ci portano spesso in un mondo in cui mantenere e salvaguardare un gregge di cammelli può fare la differenza tra la vita e la morte in momenti di crisi, e avere un gregge grande e sano è una dimostrazione pratica di potere. È un punto di vista alternativo alle dimostrazioni di status con gioielli, armi e seta che il fantasy spesso offre.

Eroine e Antieroine

Come nella cultura europea, gli uomini giocano un ruolo centrale nella cultura somala, eppure alcuni dei personaggi più importanti sono donne: Araweelo e Dhegdheer.

Araweelo è una mitica regina guerriera, che nelle leggende ha creato una società matriarcale. In alcuni miti, castra tutti gli uomini del regno nel tentativo di controllarli meglio; il piano viene poi sventato dalla figlia, che con l’aiuto di un vecchio saggio cresce un figlio che potrà spodestarla. Che Araweelo sia l’incarnazione della libertà e del potere femminile o una tiranna spietata e anempatica dipende dal mito o dal narratore. Di certo è una rappresentazione del potere: una figura autoritaria con un gregge di mille cammelli che può bere latte quando lo desidera, ma la cui caduta risiede nell’uso eccessivo di quel potere. Un ingrediente perfetto attorno al quale costruire e ambientare storie.

Il mostro Dhegdheer è un altro antagonista femminile. Trasformata in un’orrida aberrazione dal cannibalismo, il suo nome deriva dal lungo orecchio col quale capta le sue prede umane. Come molti antagonisti del folklore, ha una varietà di artefatti magici (persino numerati!) che usa per compiere i suoi atti maligni, con tanto di punti forti e punti deboli. Ad esempio è dotata di forza e velocità sovrumana, ma è così pesante che fatica a voltarsi; gli eroi più sagaci possono spostarsi dalla sua traiettoria. Inoltre non è mai particolarmente brillante, come nel mito in cui due bambini la ingannano facendole credere che la stanno aiutando a trovare l’altro e riescono così a fuggire insieme. È comunque capace di trucchi sottili: spesso piazza gruppi di capanne ovunque si fermi, per far credere ai viaggiatori che ci sia un villaggio e adescarli.

Queste antagoniste femminili sono personaggi principali dei rispettivi cicli di storie (le quali hanno molti varianti; Dhegdheer ha un impressionante numero di morti diverse). Ma anche molti dei protagonisti sono donne: una variante delle storie di Dhegdheer è incentrata su una ragazza, Falaad, e un’altra racconta di un gruppo di ragazze (tra cui le stesse figlie di Dhegdheer) che riescono finalmente a uccidere la bestia che è diventata.

Bestie e Giganti

Nel folkore somalo, i giganti non hanno lo stigma di lentezza e stupidità popolari nei miti europei. Le storie di giganti hanno solitamente protagonisti giganti, che lottano contro altri giganti (come Biriir Ina-Barqo) o che sono vittime di cospirazioni di vicini gelosi (come Gannaje). Queste storie vanno lette come dimostrazioni sull’uso della forza e su come mostrare pietà; il potere degli eroi giganti è una lezione su come usare la propria forza a fin di bene.

Un altro elemento comune sono gli ienidi: se le iene in occidente sono state rese popolari come aggressive e meschine dai film del Re Leone, i somali le ritengono animali complessi e sfaccettati, specialmente nella loro forma semi-umana “qori-ismaris” (uomini-iena). Non è chiaro se siano ibridi o mutaforma, e questa qualità è probabilmente variabile a seconda delle esigenze narrative. Gli ienidi sono generalmente scettici nei confronti degli umani, ma talvolta interagiscono con essi e li aiutano. In un mito, uno offre a un viaggiatore un bastone magico che lo trasforma in una iena (purché non lo dica ad altri umani); in un altro, uno ienide vince la mano di una donna umana, la quale si libera del marito non voluto forzandolo a aderire alle tradizioni degli umani che non può sopportare. Questa tensione tra la civiltà umana e lo spirito selvaggio e magico delle iene è molto profonda e interessante.

Ci sono numerosi altri mostri: il “cinque-pance” che divora interi greggi, e uno le cui vittime partoriscono piccoli demoni grandi quanto un pollice che ingannano i banditi con l’uso della loro arguzia e taglia. Le storie di animali (soprattutto leoni e serpenti, ma anche altre piccole creature) sono altrettanto comuni, e spesso includono interazioni con gli umani. Vale la pena citare la presenza di animali nei miti: manticore e grifoni hanno il loro fascino, ma c’è un che di portentoso nel vedere animali comuni e dar loro la possibilità di esprimere opinioni e compiere scelte.

Queste sono gli elementi fantastici del folklore somalo che più ci hanno ispirato, e che mettono al centro molti tipi di narrazione profondamente diversi da quelli europei a cui siamo abituati. Sia che intendiate sperimentare nella scrittura di qualcosa di originale, sia che siate alla ricerca di qualcosa di esotico da leggere, speriamo che il Corno d’Africa vi accolga a braccia aperte.

Di quali altre culture vorreste esplorare le mitologie e il folklore? Scrivetecelo nei commenti!

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